食道がん術後8年目の
田中哲男さん

田中哲男さん（現在、56歳）は、48歳のとき、食道がんで手術をした。18年間、取締役・営業部長を務めたコンピュータソフト会社を退職したばかりだった。手術をした月に、会社は倒産し、自身も自己破産した。国民健康保険制度の高額療養費と民間の生命保険を活用して、医療費を支払った。術後8年目。「これからは困った人を手助けするボランティア活動をしたい」と言う。

48歳で会社を退職し、国民健康保険と国民年金に加入

田中さんは、都内の大学を卒業後、大手就職情報会社の営業部で働き始めた。就職雑誌の営業広告で手腕を発揮した。

30歳のとき、ソフト開発会社の青年社長から取締役・営業部長としてスカウトされた。全国のホテル向けにソフトを開発し、運用のメンテナンスを行う会社だ。ソフト会社の取締役・営業部長として、就職情報会社での8年間の経験を活かして貢献した。好景気に後押しされて、会社は成長し続けた。社員は50～100人になった。

しかし、45歳を過ぎた頃から会社の経営が傾き始めた。メンテナンスのトラブルが重なった。資金繰りに苦しみ、10～20社の支払いに追われた。田中さんは、取締役・営業部長として、トラブルに対応し、取引先に協力を求め、経営の建て直しに奔走した。仕事のストレスで、酒量が増えた。深酒の毎日だった。

「会社を建て直せると信じて努力しましたが、思うようになりませんでした。貯金を切り崩し、生命保険の解約による還付一時金などで生計を維持しました。借金もしました」と田中さん。

社員への賃金支払いも苦しくなった。社長と5人の取締役は、何度も会議を開いた。経営の継続か、会社整理かで、意見が分かれた。99年12月末に、会社整理を提案した田中さんは、会社を退職することにした。48歳のときだ。退職後は、国民健康保険と国民年金に加入した。

00年4月末の検査結果で食道がんとわかる

田中さんは、会社の経営が思わしくなくなった頃から身体に異変を感じていた。食事のとき、のどの奥がつかえて、食べ物が胃に落ちなくなった。水を飲んで、食べ物を流し込むようにした。しかし、病院嫌いのため、受診は先延ばしにしていた。

00年4月に、やっと、近所のAクリニックで、レントゲン検査、内視鏡検査を受けた。予感は的中した。4月末の検査結果で食道がんとわかった。意外なほど冷静だった。5月1日、手術のために、紹介先のB大学病院に緊急入院。田中さんは、身辺整理を始めた。病院から会社にFAXで取締役退任届けを提出し、手術前日、遺書を綴った。5月17日、午前9時から9時間の大手術を受けた。食道の半分、胃の5分の1、肺の一部を切除した。食道がんでステージ3だった。10日間、集中治療室にいた。手術後、病院の食事以外に、自身の判断で、粉末の栄養剤やドリンク剤などを摂取した。体力がついた。気力がわいてきた。家族や友人の見舞いにも励まされた。

「手術をした5月に、会社が倒産し、私自身は自己破産をしました。しかし、がんになったことで、病院に逃げることができました。がんのおかげで生き延びることができたのです。手術後は、ゼロからのスタートになりました」と田中さん。

入院中、気がかりだったのは医療費である。調べたり、聞いたりして、高額療養費制度を知った。また、契約期間が短くて解約還付金が戻らないため解約しなかった1本の生命保険に助けられた。その生命保険で、1日1万円の入院費を支払うことができた。

高額療養費の支給が経済的に大きな支えとなる

00年8月14日に、やっと退院。自宅で静養した。飲酒はきっぱりとやめた。しかし、9月3日に、食べ過ぎて、救急車で緊急入院。1カ月ほど再入院し、入院中迷った末に、抗がん剤治療を受けた。さらに、11月20日に、3度目の入院。10日間入院し、抗がん剤治療を受けた。各月に病院の窓口で支払った医療費の自己負担額は以下である。Aクリニックで、00年4月2万4082円。B大学病院で、4月2万0010円、5月84万1030円＊、6月21万2870円＊、7月21万6800円＊、8月9万1790円＊、9月22万6950円＊、10月3万0520円、11月11万1160円＊、12月2万4150円。自己負担額の合計は177万5280円。「＊」印が高額療養費の対象になり、申請した。現在の国民健康保険制度で試算すると、合計132万1360円が還付され、自己負担額は合計45万3920円となる。「高額療養費の支給は、経済的に大きな支えになりました」と田中さん。

3度目の退院後、1年間は自宅で静養した。過去の仕事のことはすべて忘れた。得意のパソコンと向き合って過ごす時間が多かった。歩いて汗を流し、近くの銭湯でのんびりと過ごした。

02年夏頃から就職情報誌などで営業以外の仕事を探した。日雇派遣会社の契約社員として、派遣先の倉庫で荷物運びなどをした。週1日しか仕事がないときもあった。次は、食品工場で、期間契約で働いた。さらに、羽田空港で荷物運びや仕分け作業をした。体力に自信を持ち、深夜作業もした。06年から派遣会社の契約社員として横浜の工場で、20～30代の若者と一緒に汗を流した。1年後、工場の契約社員になり、現在、正社員として働く。

08年2月に、命拾いの体験をした。帰路、横断歩道を走ったあと、近くの喫茶店内で倒れ、救急車で病院に運ばれた。胃の潰瘍の破裂による貧血で、内視鏡で止血する緊急手術で救われた。

「手術時に切除した胃の組織検査で、がんでないことがわかりました。『無茶はするな』との戒めと受け止めています」と田中さん。

術後8年目。08年の夏休みに、タイのプーケット島を旅行した。04年暮れに大津波で被害を受けた島は、観光客で賑わっていた。田中さんには、美しい島の復興と手術後の自分の歩みが重なって見えた。

「尊敬する人はマザーテレサです。今後は、困った人に直接貢献できるボランティア活動をしたい」と田中さんは言う。

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