肝がんについて精通している
竜崇正さん

肝臓は生命を維持するのに欠かせない臓器。肝がんの治療では、肝臓の働きをうまく保ち、苦痛を和らげることができれば、長く健やかに過ごせるがんだといいます。

Q　肝臓ってどんな臓器？ どんな働きをしてるの？

日本の肝がん取扱い規約では、クイノー（フランスの肝解剖学者）に準じて肝臓を1から8までの亜区域に分けている

肝臓は右上腹部にある人体で最も大きな臓器。さまざまな重要な働きをしていて、全摘出はできない。再生能力が高く、約80％を切除しても4～5カ月でもとの大きさに戻る。肝細胞が集まった肝小葉（直径約1mm）約100万個でできていて、門脈（静脈の1種）を通じて消化管から吸収された大量の栄養を受け取る。また、肝臓で作られた胆汁は肝内胆管を通じて集められ、胆管へ送られる。

Q　何が原因で肝がんなるの？

肝がんは原因のほとんどが慢性肝炎で、その大半がウイルス性のC型肝炎。C型肝炎が慢性化すると肝臓が線維化していき、数10年かけて肝硬変、肝がんに進むケースが多い。なお、障害を起こした肝臓は、肝がんが再発しやすく、2次発がんも招きやすい。

Q　肝がんの死亡者数の推移は？

わが国の肝がんはウイルス性慢性肝炎が主原因である。戦後しばらくは肝炎ウイルスの感染率が高く、2000年ごろまでは肝がんが増え続けたが、栄養状態の改善、ウイルス感染への対策、肝炎の治療法の発達などによって、若い世代では肝がんの発症率が低下している。肝がんをさらに減らすには、インターフェロン（＊）などによるウイルス性肝炎の根治が不可欠といえる。

＊インターフェロン＝サイトカインの一種。ウイルス増殖の阻止や細胞増殖の抑制を行う