諦めかけた人生が救われた

さい帯血移植が普及してきたことで、白血病の治療は選択の幅が広がり、同時に治癒の望みも増した。最後に、さい帯血移植を受けたことで、今も人生を謳歌している人の例を1つ紹介しよう。

及川友子さん（仮名）は2000年9月、急性骨髄性白血病と診断された。抗がん剤治療が功を奏し、「白血病を克服した」と喜んだのもつかの間、再発してしまう。抗がん剤治療に再チャレンジするが、効果はない。治癒への道は移植しか残されていなかった。

しかし、姉や息子たちとは、いずれもHLAが不一致。骨髄バンクでドナーを探すには時間的余裕がなく、残りの人生を諦めかけた。そのときに知ったのがさい帯血移植の存在だった。

東京大学医科学研究所に問い合わせし、転院。49歳のときにさい帯血移植を受け、生着も順調に進み、少しずつ確実に快復していった。及川さんは「さい帯血移植を受けてよかった」と、『さい帯血バンク NOW』（日本さい帯血バンクネットワーク刊）という広報誌に手記を寄せている。及川さんのケースは1例だ。全国に及川さんのような患者さんは大勢いるに違いない。

日本さい帯血バンクネットワークの役割

北海道から福岡県まで現在、国内に11のさい帯血バンクがある。非血縁者間のさい帯血移植は、すべてこれらのさい帯血バンクを通して行われる。そのさい帯血バンクは「日本さい帯血バンクネットワーク」という任意団体によってとりまとめられている。

「造血幹細胞移植では、HLAがとても重要な意味を持ちます。当ネットワークでは主に、そのHLAの情報を公開して、安全に使用していただくための基準づくりなどをしています」

「日本さい帯血バンクネットワーク事務局」の鈴木孝佳さんはこのように話す。

さい帯血移植は医療施設ならどこでも行えるわけではなく、「日本さい帯血バンクネットワーク」に登録されている施設（現在、全国で187）だけが実施できる。また、移植施設とは別に、さい帯血を採取する採取施設（産科）が現在、全国に105施設ある。

さい帯血のストックはほぼ十分。保存期間は10年間

-196℃の超低温状態で保存する液体窒素タンク

採取したさい帯血を保管する凍結バッグとアルミ製の保管容器（写真提供　東京赤十字血液センターさい帯血バンク）

さい帯血移植の基準書などによって、さい帯血移植はかつて、骨髄バンクでドナーが見いだせない患者さんのために行うべき治療法とされてきた。それが2002年以降、治療の第1選択にできるようになった。これによって、骨髄移植かさい帯血移植かの選択も、患者と主治医でできるようになり、翌03年以降、さい帯血移植の症例は飛躍的に増大していく。さらに、ミニ移植でさい帯血移植が行われるようになったことも、さい帯血移植の普及に拍車をかけた。

増加する一方のさい帯血移植。肝心のさい帯血は足りているのだろうか。

「全国で毎年、約100万人の赤ちゃんが生まれています。そのうち、1～2万人の方のご協力を得てさい帯血をご提供いただき、3000～4000人の方のさい帯血を冷凍保存しています。毎年そのすべてが使われるわけではないので、ストックすることができ、お陰様で今、ドナーの数はほぼ十分に足りています」

こう話すのは、医師で東京都赤十字血液センター・製剤部長でもある高梨美乃子さんだ。

冷凍保存しているさい帯血はどれぐらいの期間もつのだろうか。

「半永久的にもちます。ただ、バッグ（容器）の耐久期間を考慮する必要があるため、ネットワークとして、保存期間は10年間と決めました」（高梨さん）

さい帯血移植の今後の課題は何だろうか。

「さい帯血移植は、患者さんの体重が多いほど、必要な造血幹細胞の細胞数も多くなります。近年、成人への移植が増えているため、造血幹細胞の細胞数を増やすようにしたい。もう1つは、さい帯血の品質と安全性をよりいっそう高めていきたい」（鈴木さん）

さい帯血移植の普及によって、「治る血液疾患」が増えるなら、喜ばしい限りであろう。