肝機能が悪い場合は肝移植も

肝動脈塞栓は、1時間ほどで終わるそうです。治療後は38度から40度の高熱が2～3日続きますが、たいていは1週間ほどで熱がひくそうです。入院期間も1週間ぐらいになっています。

「1回の治療だけで、がんが死滅することは少ないので、数回繰り返すのが基本です」と高山さん。ただ、きつい治療なので最低1カ月は間をあけて行うそうです。こうして、がんが壊死するか、効果がなくなるまで治療が繰り返されます。実際には、肝動脈塞栓ができるのも、総ビリルビン値が3ミリグラム未満までです。肝機能がこれ以上低下すると、肝動脈塞栓も行えなくなります。あるいは、繰り返し治療を行ううちに、がんがバイパスからの栄養を受けるようになり、兵糧攻めの効果が失われることもあります。

従来、肝動脈塞栓の適応にならないほど肝臓の機能が低下してしまうと、治療の方法はないとされていました。しかし、最近はこうした肝機能の悪い人に対して、肝移植も試みられています。

再発時の治療

再発するたびにがんは多発していく

肝臓がんは、ウイルス性肝炎による慢性肝炎や肝硬変を母地に起こるがんです。つまり、治療をしてもがんを発生しやすい母地はそのままなので、再発が多いのも一つの特徴です。

肝臓がんの多くは、
慢性肝炎、肝硬変を母地に起こってくる

高山さんによると、「手術例でも、1年以内に25～30パーセント、5年以内に70～80パーセントが再発しています。経皮的局所療法では、再発率はもっと高くなります」。

逆にいえば、手術ができた人でも、5年たって再発がない人はわずか20～30パーセントに過ぎないのです。

こうした場合、単発、つまり1個だけ肝臓にがんが再発したケースならば、再手術も可能だそうです。しかし、再発の場合、3～4個まとめて出てくるのが一般的。手術ができるのは、せいぜい3個までです。「技術的には、10個取ることもできますが、こういうケースはまたすぐにがんが出てきてしまうのです」と高山さんは語っています。そして、再発するたびに、がんは多発していくのが普通です。

3センチ3個以下のがんであれば、エタノール注入療法やラジオ波焼灼療法でつぶすことも可能です。したがって、再発でもこの範囲であれば、手術か経皮的局所療法、それ以上になると肝動脈塞栓を行うというのが、高山さんの基本的な方針です。肝臓がんに直接動脈から抗がん剤を入れる方法もありますが、「あまり効果は高くなく、塞栓より落ちるのが現状」だそうです。

4期の標準治療

転移したら、治療は行わないのが基本

前記の三つの条件のどれにも当てはまらない、あるいは離れた臓器に転移を起こしたのが4期です。「肝臓がんの場合、肺、副腎、骨、脳、とりわけ肺に転移が多い」と言います。

とくに肝臓の外に多発性の再発がんがみられた場合には、治療は行わないのが基本だそうです。「4期でも、がんが肝臓内にとどまっていれば肝動脈塞栓が適応できます。しかし、遠隔転移となると全身的な効果が得られる化学療法になります。ところが、肝臓がんは抗がん剤がほとんど効かないがんなのです。肝臓がんの場合、末期になるまでほとんど症状がありません。食べることもできるし、歩くこともできるし、歩くこともできる。そこに効果のあまり期待できない抗がん剤を投与して、副作用で苦しむよりは何もしないほうが患者さんにとってはメリットが大きいと、考えられているのです」と高山さん。

免疫療法なども、手術後の補助療法として行えば、再発率を10パーセントほど下げることができますが、全身療法として行っても効果は期待できないそうです。

こうした現状からみても、早期発見早期治療、そして再発の制御が、肝臓がん治療の課題となっているのです。「早期がんは1期に相当するので手術後の5年生存率は90パーセントと大変良好です。しかし、同じ1期のがんの中にも5年生存率が60パーセントに到達しないものもあります。どうも1期に相当するがんにも、二つのタイプがあるらしいのです。これを解明していくのも一つの課題です。さらに、今レチノイドやインターフェロンの臨床試験が行われていますが、再発をいかに制御するかがこれからのテーマです」と高山さんは語っています。

［肝臓がんの多段階発育］

肝移植