山口市在住の鈴木裕子さん（匿名、70歳）は、昨年（2010年）7月に進行非小細胞肺がん（多発肺転移）と診断された。呼吸器の専門病院で受診したところ、胸部X線検査やCT検査で「肺がんの疑いあり」ということで、医師から山口宇部医療センターを紹介された。看護師さんからは早めに行くことを勧められたという。

健康体を過信しすぎ

現在、ご主人と2人暮らしの鈴木さんは、「今まで健康体で山登りやガーデニングをやっていたので、多少疲れていてもすぐに回復する体になっていました。ただ、あまり風邪などは引いたことはないのに風邪を引き、咳がいつまでも止まらないために友人に話したところ、病院での診察を勧められた」という。当時、鈴木さん自身はあまり深刻に受け止めてはおらず、「病気らしい病気はしたことがなく、過信しすぎました」と振り返る。

山口宇部医療センターでは3日間ほど入院して検査を受け、9月からアリムタ+カルボプラチン併用療法を4コース受けた。治療の結果、腫瘍の大きさは大きくはならずそのままの状態で、効果はSD（不変）。その後、退院し、「全身状態も保たれており、普段の生活を続けながら外来治療を行うことができる」との主治医の判断で、通院の形でアリムタ単剤の維持療法を受けることになった。1クール3週間（21日）で、1時間ほどで終了する。諸検査で肺がんの病態は安定しており、現在も維持療法を継続しており、これまでに13クール実施した。

維持療法による副作用もなく陶芸にいそしむ

併用療法開始後3～4日間は、体がだるい（倦怠感）、便秘などの症状があったが、その後は消失。維持療法では多少のかゆみ程度は感じたことがある。副作用に備えて帽子などを用意していたが、脱毛などは今のところみられないという。

鈴木さんは「以前と比べて疲れやすくなっており、無理はしないようにしています。当初入院して自宅に戻ったときには、体力は非常に落ちていました。しばらく自宅でゆっくりと体を動かしていると、ほぼ元通りに回復しました。家で体を動かしていないとだめですね。今は山へは行っていませんが、陶芸に夢中になっています」

主治医のひと言で踏ん切りがつく

鈴木裕子さんが作った陶芸作品

鈴木さんは診断当時を振り返り、主治医から自分の症状について教えてもらったときに、「がんばって治しますから、よろしくお願いします」と言ったところ、主治医は「いえ、治りません」とはっきり言われました。「ただ、寿命を延ばす程度です」と。そう言われて、かえって踏ん切りがつきました。あのひと言は言ってもらってよかったです。よくならないのであれば、それなりの人生を送っていけばよいと思えるようになりました。

今回の経験を踏まえ、鈴木さんは健康診断を真面目に行うことが大切だという。ただし、鈴木さんによると「最近は検査が簡易となり胸部X線検査は3年ぐらい行っていなかった」という。

医療費は、現在、3週間に1回投与で、1割負担で月に4万7000円ぐらい要するが、高額療養費の適応となり1カ月で1万2000円の負担で済んでいる。