エコーとコンピュータで正確に

シード線源の挿入風景（アプリケーター針を用いてシード線源の挿入を行う）

前立腺内の線量分布を確認するためのCT画像

具体的に、どんな治療が行われるのだろうか。78歳のAさんの例でみてみよう。

既往歴、家族歴はとくになく、以前からPSAが高値のため、都内の病院で経過観察していたが、PSA値が9.8と上昇したため、生検をしたところ、がんが見つかり、病期B（T1b）と診断された。東京医療センターでの小線源療法を希望し、来院。経直腸超音波検査では前立腺体積は35.94ccで、小線源療法単独での治療により、90個のシード線源を挿入することになった。

治療の手順はこうだ。前日に入院し、当日、腰椎麻酔を受けたAさんは、台の上で仰向けのかっこうで治療を受けた。肛門から経直腸エコーのプローブが入り、エコーの画像を見ながら、会陰部（性器と肛門の間）から前立腺内にアプリケーター針と呼ばれる長い針が20本ほど刺入される。事前にコンピュータで挿入する位置が計算されているので、それぞれの位置に針を通してシード線源が正確に挿入されていく。シード線源の数はAさんの場合は90個だが、症例により異なり、40～100個ほど。治療時間は、麻酔に要する時間を含めて約2時間。

「アメリカでは、この治療を受ける患者さんが年々増加していて、最近では年間5万人以上の人が治療を受けており、前立腺全摘手術を受ける人の数を上回るまでになっています。今後は日本でも、この治療が限局性（早期）前立腺がん治療の中心になっていくと考えられています」

小線源療法では、経直腸エコーガイド下で会陰部にアプリケーター針を刺入し、その中を通して前立腺内に線源を挿入する

弱い放射線は周囲の組織に吸収される

シード線源は挿入後、前立腺に埋め込まれた形となり、そのまま体内に残るが、痛みや違和感などはない。また、シード線源から発せられる放射線のエネルギーは非常に低いものであり、ほとんどは前立腺やまわりの組織に吸収されてしまうため、周囲の人との通常の接触はまったく問題がないという。それでも念のため、ガイドラインでは「放射線管理区域」と明示された病室に少なくとも1日は入院することになっていて、Aさんは治療の2日後に退院した。

退院後も、体自体が放射能を帯びているわけではないので、尿や便、汗、唾液などの分泌物には放射能は一切なく、普段通りに人と接触して問題はない。ただ、妊娠している人の隣りに長く座ったり、幼い子どもを膝の上に乗せたりするのは、しばらくの間、避けるよう指示される。

治療に伴う合併症はどうか。Aさんの場合、退院後は排尿状態も問題なく経過した。治療後3カ月目ごろから、頻尿、尿意切迫感が出てきて、残尿も見られるようになった。アルファブロッカー（尿道を広げる作用の薬）の服用で症状は徐々に軽減し、治療後6カ月目までには正常に回復した。

治療後、3カ月ごとに来院しPSAの数値を見ているが、治療後6カ月目には6.4、12カ月目には2.4、24カ月目には0.6と順調に低下。排尿、排便症状などにも異常な症状はなく、元気に生活しているという。

外照射と併用するケースも

70歳のBさんのケースでは、高血圧のため内服治療中。検診でPSAが9.4と高値を指摘され、都内の病院を受診。そこで前立腺生検を受け、病期B（T2a）のがんが見つかった。東京医療センターでの小線源療法を希望して来院。経直腸超音波検査では前立腺体積28.99cc、グリソンスコアが高く、腫瘍の微小な浸潤の可能性があるため、ヨウ素125による小線源療法と、外照射併用の治療を行うことになった。

75個のシード線源が永久挿入され、2日目に退院。その後もとくに異常はなく、線源挿入の1カ月目から、週5日・5週間、合計25回の外照射治療のため通院。外照射中および照射後しばらくは頻尿、排尿時の抵抗感が見られたが、アルファブロッカーの内服で軽減。外照射終了後1カ月目には症状は消失した。PSAはすべての放射線治療が終了して3カ月目には1.20、6カ月目には0.96で、その後も順調に低下し、24カ月目には0.26。異常な症状もみられず、元気に暮らしている。

Bさんのように、小線源療法と外照射とを併用するケースもある。PSAが10を超えたり、グリソンスコアが7以上の悪性度が高いケースでは、がんが前立腺の周辺に広がっている可能性があり、外照射との併用が有効という。

この治療を実施できるのは、基準に適合した治療室があり、泌尿器科学会の専門医と放射線腫瘍学会の認定医が常勤しているなどが条件になっていて、現在、実施している施設は全国で約40カ所。年内に新たに20～30カ所で開始される予定で、今後さらに増加が見込まれている。

ただ、この治療法は、侵襲が少ないことから、高齢者に対しても有効な治療法といえるが、逆に若い人に対しては、15年以上の長期の経過が観察された経験がないため、再発や放射線による2次がんの発生などの問題が生じる可能性はいまのところまだ不明だ。このため、40歳代～50歳代前半の人にとっての是非を問うにはさらに今後の検討が必要、と斉藤さんは語っている。