社長業に復帰するためシャント法を選択

シャント法発声に必要な備品。HMEカセット（左）とアドヒーシブ（右）。アドヒーシブを気管孔に貼り、さらにHMEカセットという人口鼻を取り付ける

7月31日に入院し、手術日は8月5日と決まった。喉頭全摘には同意したものの、声を失うことは、会社経営者として致命的だ。しかも年末には、株主総会が控えている。なんとか株主総会までには声を取り戻したい、というのが、岩瀬さんの切なる願いだった。

現在、喉頭摘出者向けの発声方法としては、「電気喉頭」「食道発声」「シャント発声」の3つがある。電気喉頭は、円筒形の機械をのどに当てて口を動かし、その振動音を口腔内に伝えて共鳴させる仕組みだ。手軽に使える反面、ロボットのような声になってしまい、違和感が大きいというデメリットがある。

一方、食道発声とは、食道の中に入れた空気を逆流させて食道の粘膜を振るわせ、「ゲップ」の要領で声を出す発声法だ。これは、特殊な手術や器具を必要としない反面、発声のコツをつかむのがむずかしく、大きな声で連続的に発声できないという欠点がある。

これに対して、近年、欧米で普及が進んでいるのが、シャント発声だ。これは、気管と食道を「ヴォイスプロテーゼ」というチューブでつないで連絡路（シャント）を作り、空気を引き込んで食道の粘膜を振るわせ、声を出す方法だ。この発声法は、プロテーゼなどの交換費用がかさむものの、修得すればかなりの確率で上手に会話ができるようになる。

（社長業をやっている以上、ある程度は普通に喋れないと、仕事にならない……）

そう考え、岩瀬さんは迷わずシャント法を選んだ。シャント法の手術は、喉頭全摘後、数カ月様子を見てから行うのが一般的だが、それでは年末の株主総会に間に合わない。岩瀬さんは斎藤医師と相談し、喉頭摘出と同時にプロテーゼを装着してもらうことになった。

8月5日、喉頭の全摘手術を実施。さらに頸部リンパ節の郭清と甲状腺切除、プロテーゼの留置を行い、手術時間は13時間に及んだ。術後2週間は飲まず食わずの状態が続いたが、その後、流動食が食べられるようになり、9月4日に退院。1週間の自宅療養を経て仕事に復帰したのは、9月半ばのことだ。

シャントで声を取り戻し株主総会を乗り切る

1カ月半ぶりの職場復帰だったが、IT技術のおかげで“浦島太郎”にはならずにすんだ。入院中もパソコンを病室に持ち込み、できる範囲で仕事を続けていたためだ。メールの送受信はもちろん、社内イントラネットにログインすれば、電子決済もできる仕組みになっている。岩瀬さんはベッドの上で、IT技術の進歩がもたらした恩恵をかみしめていた。

さらに、岩瀬さんの入院は、思いがけない効果ももたらした。“社長の不在”という危機に直面して社員が奮起し、社内に自立の気風が広まったのだ。

「入院前は、何かにつけて『社長、どうしましょうか』と私に相談していた部下たちが、自分で判断してから相談に来るようになりました。仕事を任せたことで、部下たちもずいぶん成長したなあ、と感じましたね」

では、当の部下はどう感じていたのだろうか。岩瀬さんを支えてきた会社幹部の1人、花本明宏さんはこう振り返る。

「私たちには、社長が不在の間も、会社をしっかり守る責任があります。そこで、取締役が合議制をしき、重要事項については、社長とメールで連絡を取り合いながら進めるようにしていました。ある程度こちらで筋道をつけてから社長に相談し、最終的なジャッジをいただくだけで済むように工夫したので、とくに支障はなかったですね」

とはいえ、岩瀬さんの復帰に決定的な役割を果たしたのは、やはりシャント法だった。

社長には、目標に向かって社員の心を1つにまとめるだけの強力なリーダーシップが求められる。ときには檄を飛ばし、ときには部下を励ましながら、社長は社員の士気を高めていかなければならない。その意味で、社長が声を失うことは、鳥が翼をもがれるようなものだった。シャント法は岩瀬さんにとって、まさに救いの神だったといっても過言ではない。

現在、岩瀬さんは「HME」と「フリーハンズ」という2種類の人工鼻を使い分けている。人工鼻とは、のどに開けた永久気管孔をふさぐ器具のことだ。「HME」とは、上から指で押して気管孔を閉じ、発声するタイプ。一方、「フリーハンズ」は自動で弁が開閉するため、発声のたびに指で押す必要がなく、一見、健常者とほとんど見分けがつかない。

岩瀬さんは株主総会ではフリーハンズを使用。スピーチもとどこおりなくこなし、株主総会を無事に終えることができた。復帰として初めて迎えた、株主総会という晴れの舞台。それを乗り切ることは、シャント法なくしては不可能だった、と岩瀬さんは語る。

シャント法の費用補助の実現に向けて

悠声会の皆と。悠声会では毎年1回、海外研修を行っている。今年は皆でバンコクに行った

現在、岩瀬さんは社長業のかたわら、「悠声会」の副会長として活躍している。悠声会に入会したのは、退院直後に赤木家康医師（シャント法の実践者。本誌2012年5月号本欄参照）の講演会に出かけたのがきっかけだった。

ここで悠声会の人々と出会い、「シャントでこんなに喋れるようになるんだ」と感銘を受けた。それがきっかけで入会し、副会長に就任したのは昨年5月ごろのことだ。

現在、悠声会の会員数は約130人。岩瀬さんは悠声会の定例会のほか、がん研有明病院や東京医大八王子医療センターの患者会にも参加。大阪と福岡での悠声会発足にもかかわり、海外の患者さんとの交流や現状調査なども行っている。

「悠声会の仲間には、会社経営者も何人かいます。皆が口をそろえて言うのは、『シャント法がなければ会社を続けられなかった』ということ。食道発声だと、なかなかここまで喋れるようにはならない。現役世代で喉頭を摘出した方には、絶対にシャントがお勧めです」

バンコクのラティチャウティー病院のドクターと看護師との交流

とはいうものの、シャント法にも問題がないわけではない。最大のネックは費用の問題だ。

プロヴォックスは3カ月に1度の交換が必要で、交換費用は1万2千円ほど。定期的に交換する人工鼻の購入費用も、毎月2万円前後に上る。

そこで、悠声会では、障害者に対する「日常生活用具給付制度」を利用して、人工鼻の購入費を助成してもらえるよう、厚労省や各自治体に陳情を繰り返している。そのかいあって、現在は東京の町田市・八王子市・豊島区や、神奈川県横浜市などを皮切りに、月額2万3100円を上限に費用を補助する動きが広まりつつある。

患者と家族が泣いて喜ぶ姿が見たい

奥さんと南九州旅行に行ったときの1枚。病気を経験してから、家族に対する感謝の気持ちが強くなった

退院後、1年半のTS-1による抗がん剤治療を経て、元気を回復した岩瀬さん。闘病体験を経て、自分自身の変化を実感する場面も少なくないという。

「1つは、物事を俯瞰して見られるようになったこと。もう1つは、部下をより信頼して仕事を任せられるようになったことです。それから、家族に対する感謝の念も強くなりました。年1、2回は女房と一緒に旅行するようになり、つい先日も南九州に行ってきたばかり。今年の秋には山陰地方に連れて行く予定です。女房は『当たり前よ』と言ってますけどね」

2012年10月に開催される日本気道食道科学会では、患者を代表してシャント法の体験談を発表する予定。これからも引き続き、シャント法を世の中に広める活動を続けていきたい、と抱負を語る。

「『もしシャントと出合わなかったら、手術していなかった』という人は少なくない。でも、手術を拒めば、がんが進行して命を失ってしまいます。喉頭を摘出しても、シャントで話せるようになると思えば、早めに手術に踏み切ることもできるし、仕事も辞めなくて済む。それは大きな希望だと思います」

そう語る岩瀬さん。シャントで声を取り戻した患者さんと家族の喜びにふれることが、今の活動の支えになっているという。

「手術後、何年も喋れなかった人が、シャントで喋れるようになったときのうれしさといったら、ないそうですよ。プロヴォックスを入れて娘さんに電話したら、娘さんが泣いて喜んだという話をよく聞きます。そういう話を聞くと、本当に『よかったなあ』と思います。ボランティア冥利に尽きますよね」