特効対策が見当たらない末梢神経障害

この白血球減少とは対照的に、最近になってとくに問題視されている副作用が手足のしびれをはじめとする末梢神経障害だ。この副作用はタキソール（一般名パクリタキセル）、タキソテール（一般名ドセタキセル）など、多くのがんで第1選択肢とされるタキサン系の抗がん剤などによって、起こることが多いので要注意だ。

「同じタキサン系の抗がん剤といっても、タキソールとタキソテールでは副作用の現われ方は異なります。タキソテールの末梢神経障害は軽いが、浮腫が現われることがある。一方、タキソールのほうは急性症状として、筋肉痛や神経痛が生じるほか、治療が重なるに連れて手や足の指がじんじんとしびれ、痛みも伴うことがあります」

と、田村さんは話す。

ちなみに、そうした感覚マヒが伴う場合には、当然ながら、熱いもの、冷たいものなどに触れる場合は、火傷などの事故を回避するために手袋を利用する必要がある。

こうしたしびれをはじめとする末梢神経障害は、大腸がん治療などに用いるエルプラット（一般名オキサリプラチン）、さら��日本では未承認の多発性骨髄腫の治療薬であるサリドマイドなど、他の薬剤を使用した場合にも現われるが、残念ながら、現段階では効果的な対策はあまり見出されていないのが実情だ。

多くの場合は抗けいれん剤やビタミンB12などが利用されるが、効果は今1つという。また医師によっては漢方薬が処方されることもあるが、この場合には、効果には個人差がある。そうした状況から、田村さんは、しびれが強く現われ、日常生活に支障が現われた場合には、その時点で抗がん剤を減量するか、治療そのものを中断しているという。

もっとも今後に期待がもたれる薬剤もある。現在、日本でしびれなどの治療薬として臨床試験が行われているジメスナという薬剤がそれで、目下、臨床試験（第3相試験）が行われているさなかである。

さらに抗がん剤の副作用としては、ハーセプチン（一般名トラスツズマブ）とタキサン系の薬物を併用した場合や、乳がん治療に用いるアドリアマイシンによる治療では、体内にそれらの代謝産物が蓄積し、心毒性などの蓄積毒性が現われることもある。こうした薬剤を利用する場合は、絶えず累積服用量をチェックし、定期的な検査を行うことが肝要だ。

患者にも求められる治療者意識

さて、ここまで見てきたように抗がん剤を用いた薬物療法には、さまざまな副作用がともなう。もちろん、病院をはじめとする医療機関では、そうした副作用が現われても迅速に対応できるよう、さまざまなバックアップ体制がとられている。

たとえば田村さんが所属している福岡大学病院では、院内での体制整備とともに、個々の患者に「患者手帳」を配布して、もしもの場合に備えているという。

「手帳にはその人が患っている病気の名称、治療経緯などが記載されています。外来治療を続けていて、自宅で副作用が現われた場合でも、その手帳を持参していれば最寄りの医療施設で適切な治療を受けることができるのです」

もっとも、そうした医療側の配慮とは別に副作用にうまく対処するためには、患者自身が医療主体としての意識を持つ必要があると田村さんはいう。

「まずは自らの治療目的を十分に理解することが必要でしょう。その治療が治癒を目標としているのか、症状緩和によるQOL（生活の質）の向上を目指しているのか、それによって副作用との向き合い方も違ってきます。治癒を目標としている場合は、十分な支持療法（副作用対策）のもとに治療を完遂させることが何より重要ですし、一方QOL向上を目指している場合は、副作用の状況によっては、治療を中断、休止することも考えることも大切です。
また、そのこととともに、自分自身の治療を理解する必要もある。最低限でも自分が使っている薬剤の名称と効果、それに副作用の現われ方くらいは知っておくべきでしょう。人間の心と体は一体のものです。そして必要な知識があると、副作用が現われたときも腰をすえた対処ができる。そうした姿勢によって副作用を最小限に抑えることもできるのです」

もしもの場合に備えて、自らも医療を行う一員としての意識を持っておくことが、副作用対策の基本姿勢といえそうだ。

（構成／常蔭純一）