がんの緩和ケアでは心のケアも必要

(Minagawa, H., Uchitomi, Y., Yamawaki, S., and Ishitani, K., Psychiatric morbidity in terminally ill cancer patients. A prospective study, Cancer 78 (59:1131-1137, 1996.)

緩和ケアでは、身体の痛みだけでなく、心の痛みも治療の対象となる。なぜなら、がんの患者さんの多くが、適応障害やうつ病など、心のトラブルを抱えているからだ。

「がんの患者さんは、全病期を考えると、約3割が適応障害になると言われていますし、うつ病になる人も6パーセントほどいます。がんになったことが原因のこともあれば、治療が原因のこともあります」

適応障害とは、はっきりした原因があり、それによって、うつ的になったり、不安になったりする状態を指す。睡眠障害を伴うことも多い。

「最近、抗がん剤治療の副作用として、睡眠障害が注目されています。従来は吐き気や脱毛ばかりが注目されていましたが、睡眠障害についても、きちんとサポートする必要があると指摘されているのです。こうした心の症状にも、必要に応じて薬の治療が行われます。心を強く持つとか、気持ちで治すとか、そういうことではありません」

また、がんの緩和ケアでは、患者さんの家族の心のケアも、必要になることが多いという。

「患者さんの家族にも、患者さんと同じくらい適応障害などが起こりますが、とかくケアの対象からもれてしまいがちです。病院に相談室などがあれば、そういうところで相談するのも1つの方法です。また、がんによっては家族会が組織されている場合もあり、それが家族の心の支えになる場合もあります」

親のがんを幼い子どもにどう伝えればいいか

患者さんの子どもが幼い場合、親の病気をどう伝えるかが問題になることもある。

「アメリカでは、がんと診断された患者さんの4分の1に、18歳以下の子どもがいるそうです。基本的には、病気についてきちんと伝えることが大切です」

しかし、子どもに親ががんであることを伝えるのは、決して簡単なことではない。

「最も大切なのは嘘を言わないこと。残された命があと数カ月という時点で、『治るからね』とは言わないほうがいい。亡くなったときに、子どもたちは、治らなかったのは自分のせいだ、自分が悪いことをしたからだと考え、かえって心が傷ついてしまうことが多いからです」

病名は隠さず伝え、がんは感染しない、がんになったのはあなたのせいではない、ということをしっかり理解させる。こういったことが、親のがんを子どもに伝える場合のポイントだ。

「嘘を言わないということは、事実を全て話すということではありません。治癒の可能性がない場合、『死ぬの？』と聞かれたら、『死なない』とは言わず、『死ぬつもりはないよ』『死なないようにがんばっているから』と答えるようにします」

嘘をつくと、そのときはよくても、後でかえって大きな心のダメージを与えてしまうこともある。厳しいように思えても、嘘を言わないことが、子どもの心を守ることになるのだろう。

在宅緩和ケアも無理なく行える

末期がんの患者さんに対する緩和ケアは、病院だけで行われているわけではない。現在では、在宅でも充実した緩和ケアを受けることができる。

「医療や介護のサービスを受けられる体制が整ってきたので、どんな患者さんでも、家に帰りたいという希望があれば、帰すことはできるし、きちんとサポートすることもできます。1人暮らしの方でも可能です」

かつては、在宅を希望する患者さんがいても、医療用麻薬を使っている人は受け入れられない、という訪問看護ステーションが多かったそうだ。最近は、在宅医療に携わる医師や看護師が医療用麻薬を扱うことに慣れ、在宅緩和ケアが広く行われるようになってきた。

このように、医療機関でも在宅でも、緩和ケアは重要な役割を果たしている。そして、この分野を専門とする緩和ケア認定看護師が、全国で919人誕生している。がん診療連携拠点病院には必ずいるし、緩和ケア病棟がある病院ならほぼいると考えていい。ただし、訪問看護の現場や中小規模の病院には、まだほとんどいないのが現状だという。

「症状緩和のための知識やスキルはもちろん大切ですが、緩和ケア認定看護師に欠かせないのは、人を人として大切にする、命尽きるときまで人として尊重する、という姿勢です」

そういうケアのできる看護師が、緩和ケアの現場で求められていることは間違いない。活躍を期待したいものである。