肝臓がんへの新しい希望、5-FUとインターフェロン併用療法奏効率50％。しかし、決して楽な治療ではない

監修：門田守人　大阪大学付属病院消化器外科教授
取材・文：塚田真紀子
発行：2006年1月
更新：2019年6月

大阪大学付属病院教授の
門田守人さん

肝臓がんに対する治療法は、他のがんよりも選択肢がたくさんある。しかし、次々に顔をもたげてくる肝臓がんは、それでもそのうちに打つ手が尽きてしまう。そんな希望がなくなった患者に新しい灯がともされた。5-FUとインターフェロンの併用療法だ。ところがこれは、ある大学教授の思いつきで生まれたものだった。

「試しにやって効果があった」治療法!?

［肝臓がんに対する各種治療と腫瘍マーカーの推移］
図：肝臓がんに対する各種治療と腫瘍マーカーの推移

肝臓がんには現在、さまざまな治療法がある。手術、ラジオ波凝固療法、肝動脈塞栓法（TAE）などといった局所療法だ。再発しても、その都度、治療を受けることができる。

しかし、肝臓内への再発を繰り返すうち、“もはや手だてがない”と言われる状況が訪れる。

ある人はそのとき、医師から

「もう病院に来なくてもいいですよ。のんびりと過ごしてください」と言われた。彼は、

「（発がんから）10年生存してきたのは、主治医のおかげ。だけど、“見放された”と感じた」と語る。彼にとって、治療を受けることは生きるための「希望」に等しい。

そんな「治療を受けたい」という患者の思いに応え得る、新たな治療法が、5-FU（一般名フルオロウラシル）とインターフェロンを併用した化学療法だ。

この治療法を開発した、大阪大学教授の門田守人さんをたずねると、開口いちばん、意外な言葉が飛び出した。「この治療法は、基本的には『患者さんにやってみて効果があった』というものです」

つまり、当初は、「試しにやってみた治療法」で、確固たるデータに基づいたものではなかった。そこには、やむにやまれぬ事情があった、という。

「もしかして」の思いつきの発想

約10年前の1995年、門田さんの医局出身のAさんが肝臓がんにかかった。40歳代半ばで、開業したばかりだった。

Aさんはがんの切除手術を受けた。が、10カ月後、がんは肝臓内に再発する。その治療（TAE）の最中、肺と骨への転移が見つかった。一般的には、“最終的な段階”で、これという治療法が考えられない状態だった。

［5-FUとインターフェロンの併用療法の
第1号となった患者Aさんの例］
写真：肝臓内にできた多数のがん

肝臓内にできた多数のがん
（黒い部分ががん）（1997年2月）
写真：骨への転移がん

骨への転移がん（1997年2月）

「それでも何かしてあげられないかと考えた。彼は開業したてだったから、後片づけをしなくてはならない。家に帰してあげなければ、と思いました」

と、門田さんは振り返る。

ふつうの治療法では結果が見えている。そこで門田さんは、「ふつうプラスα」の治療として、少し変わったことをやってみようとした。ただし、終末期に近い人に、QOL（クオリティ・オブ・ライフ＝生活の質）を下げるようなことはできない。

「何とか日常の生活をしながら」を念頭に置き、考えをめぐらせる。

そのときひらめいたのが、抗がん剤の5-FUの経口剤、UFT（一般名テガフール・ウラシル）と、サイトカイン（細胞分泌物質）のインターフェロンαを併用するというアイデアだ。

「UFTは家でのむことができる。ただ、それだけで効くとは、誰も思わない。そこからは、まったくの思いつきで、インターフェロンの併用を考えました。インターフェロンは世に出てきた昔、“夢の抗がん剤”と言われたことがあった。劇的に効く臓器はなかったものの、腎がん、血管腫などには、保険の適用が認められています。抗がん剤としての機能がなきにしもあらず、と言える」

UFTとインターフェロン。1つひとつは誰も「効く」とは思わない。しかし、それを一緒に使ってみたらどうか。いわば“苦肉の策”だった。

「うちの教室にいた仲間だから、『何とかがんばりなさいよ』と言ってあげたい気持ちがあった。『効く』ことを期待したとは決して思えないけど、“もしやして”と。悪い言葉で言えば、なぐさめ、夢を持たせてあげる気持ちのほうが強かったかもわからんわね」