自助グループ「どんぐりの会」
で自己紹介する戸倉基さん。
その体験が他の人へのヒントになる

がんのための病気休業

戸倉基さん（68）は大学卒業後、溶接材料の研究開発・製造・営業を行うN社に就職。主に研究・技術開発の仕事で成果と実績をあげてきた。

入社して27年目、51歳の時だった。愛知県春日井市のK社に出向中に、戸倉さんは結腸がん（早期高分化腺がん）と診断され、単身赴任生活を終えて、神奈川県内（当時）の自宅に戻った。

1987年2月3日、約1カ月間の休業を会社に申し出て、大学病院に入院。2月17日、手術でS状結腸を31センチ切除する。

入院中、病室を訪れた同僚から、「会社は肩たたきの人選をしているようだよ」という話を聞いた。たしかにその当時、おりからの鉄鋼不況で、会社は管理職の依願退職を推進中だったのである。しかし、戸倉さんは「まさか自分のようながん患者を、首にするわけがない」と思っていた。入社以来、溶接技術畑で数多くの特許を獲得し、社長賞も4回受賞している、という自負と誇りもあった。

自己都合退職を迫られる

約1カ月の入院生活を終えて3月5日に退院。さらに会社の指示で療養後、4月1日、東京本社に職場復帰した。しかし、人事異動の辞令はおろか、そこには戸倉さんの机すらなかった。休業中の2カ月間で、管理職の依願退職が大幅に進み、すでに840人の社員のうち54人が退職していたのである。

復帰の初日、戸倉さんは今後のことを相談に行った上司のK常務から、「君もリストラの候補にあがっている」と告げられた。

予想もしなかった言葉に戸倉さんは衝撃を受ける。それでも病気上がりでもあり、リストラはないと信じて出勤した。5月22日、もう一人の上司のM常務に「仕事があれば何でもお手伝いをします。お願いします」と頭を下げたが、よい返事はもらえなかった。

3日後、再度M常務に尋ねると、なんと　「これからは貧乏人になってくれ」という言葉が返ってきたのである。戸倉さんは大変なショックを受けた。単身赴任の先でがんが発見され、療養の後にやっとの思いで職場復帰した戸倉さんにとって、それはあまりに残酷で耐え難い言葉だった。

「もう、お先真っ暗でした。がんと知っても涙は出ませんでしたが、退職を勧告されたときには涙が出てきました。がん患者にとってリストラはがん告知よりも厳しい」と戸倉さん。M常務からの退職勧奨のあと、人事部からは「自己都合退職扱いにしたい」との意向を受ける。

結局、戸倉さんは自力で再就職先を探し、同年6月末にN社を退職する。7月1日、会社の出入り業者にセールスマンとして再就職し、なんとか失業することなく、困難を乗り越えることができた。

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