慶應義塾大学リハビリテーション
医学教室専任講師の
辻哲也さん

つじ　てつや
1990年慶應義塾大学医学部卒業。
98年慶應義塾大学病院リハビリテーション科医長。
2000年ロンドン大学付属英国国立神経研究所(神経生理学部門)に留学。
02年5月静岡県立静岡がんセンターリハビリテーション科部長。
05年7月より現職。
悪性腫瘍のリハビリテーション、臨床神経生理学の第一人者。
著書に『癌のリハビリテーション』（共編著／金原出版刊）等多数

嚥下障害はなぜ起こる？
舌がん、咽頭がんの手術後などに、飲み込みのトラブルが起こりやすい

食べ物を口に入れて飲み込むことを「嚥下」といいます。嚥下障害はどのようなときに起こるのでしょうか。がんのリハビリテーションの第一人者で嚥下障害にも詳しい慶應義塾大学医学部リハビリテーション医学教室専任講師の辻哲也さんは、次のように説明します。

「食べ物を飲み込むまでには、歯や舌など口の中（口腔）や、のど（咽頭・喉頭）にあるいろいろな部分が、脳の摂食中枢、嚥下中枢の指令によって精密に動き、食べ物を口からのど、食道、胃へと送り出しています（下図参照）。脳や神経などの伝達経路にダメージを受けたり、口やのどの器官などのどこかが失われたりすると、食べ物を飲み込みにくくなる、むせてしまう、のどにひっかかるなどの嚥下障害が起こります。もっともよくみられるのは、脳梗塞や脳出血などの場合ですが、舌がんや咽頭がんなどの頭頸部がん、食道がんの治療後にも比較的高頻度に起こりますし、脳腫瘍でも嚥下障害になることがあります」

たとえば、頭頸部がんの手術では、がんを切除するときに、舌やのどの一部または多くが失われ、神経や筋肉も傷つくことがあるため、口の中でうまく食物を扱えない、のどに送り込めない、飲み込みにくいといった障害が起こります。

「手術（切除や再建）の範囲が大きいときや、嚥下機能（飲み込みの能力）が低下している高齢者の場合に、障害の程度も重くなりやすいものです」（辻さん・以下同）

［知っておきたい嚥下のしくみ（嚥下プロセス）］

［1. 先行期（認知期）］

見る、触る、かぐなど五感で食物を認知し、「食べるぞ」と意識する時期

［2.口腔準備期］

食物を口に入れて噛み、舌で唾液と混ぜて1かたまりにする時期

［3. 口腔送り込み期］

口の中にあった食物を舌でのどに送り込む時期

［4. 咽頭期］

嚥下反射により、ゴックンと飲み込む（嚥下する）時期。食物がのどの奥にあると、普通は自動的に嚥下反射が起こる。飲み込むとき、上あごの奥にある軟口蓋（軟らかい部分）が持ち上がって、鼻との交通を遮断。のど仏が持ち上がり、食道入口部が開く。同時に、気管の入り口にある喉頭蓋が下がり、声門が閉鎖して、食べ物が気管に入らないような防御装置が働く

［5. 食道期］

蠕動運動と重力によって食物物が食道から胃に送られる時期。食道入口部の筋肉が収縮して、逆流を防ぐ

嚥下障害を放置するとどうなる？
栄養障害、誤嚥性肺炎、窒息など、命にかかわることもある

嚥下障害をそのまま放置すると、十分に食事がとれず、栄養障害に陥ることがあります。

「もっとも注意しなければならないのは、のどから食道に入るべき食べ物や飲み物が、誤って気管や気管支に入ってしまう“誤嚥”です（下図参照）。誤嚥した食べ物が気管から肺に侵入すると、食物に付着した細菌や口の中に棲む細菌などの微生物が肺で繁殖し、“誤嚥性肺炎”を起こしやすくなります」

日本人の死因の第4位は肺炎であり、高齢者の肺炎の最大の原因は嚥下障害だといいますから、油断は禁物。

また、食物が気管につまって窒息すると致命的になりますので、ご注意を。

「誤嚥した場合、ふつうはむせて咳き込み、吐き出すという防御機構が働きますが、気管の感覚低下などがあると、むせやせきが起こらないことがあります。このような“不顕性誤嚥”では、誤嚥しているかどうかわからず、早めに手を打つことができないので、誤嚥性肺炎のリスクが高まります」

［嚥下の経路］

のどの入り口は1つですが、その先で食道と気管の2股に分かれ、食べ物はのど⇒食道へと進みます。空気の通り道である気管の入り口には2つの関所（喉頭蓋と声門）があり、食物が通過するときにはこれらが閉じて気管内への侵入を防いでいます。のどや舌の手術後は、食べ物が声門を越えて気管に入ってしまう「誤嚥」が起こりやすくなります

辻さんより一言