非小細胞肺がんの多くは、かなり進行したケースが多く、手術できるケースは少ないと話す坂英雄さん

進行した肺がんに対する新しいアプローチとして「維持療法」が期待を集めています。

初回の治療後、これまでのように休薬期間を設けず、効果のあった抗がん剤を継続して使い続ける方法で、海外や日本で行われた大規模な臨床試験でも、その効果が実証されています。

進行がんが40％を占める

2010年の人口動態統計によると、1年間にがんで亡くなる人は35万3000人。そのうち肺がんは6万9000人ともっとも多く、しかも年々増加の一途をたどっています。タバコを吸う人が減っているのになぜ肺がんが増えているのか。ちょっと不思議です。

これは、禁煙効果で扁平上皮がんは着実に減少しているものの、一方で喫煙とは関係の薄い腺がんが増え、全体の患者数を押し上げているからです。

腺がんの増加について名古屋医療センターがん総合診療部長の坂英雄さんは「高齢化という要因が大きく関わっている」と説明します。

坂さんによると、肺がんのもう1つの特徴は、かかる人と亡くなる人の差が少ないということです。これは「治りにくい」ことを意味します。では、どうして治りにくいのか。最大の理由は、早期発見が難しく、見つかったときにはすでに進行しているケースが多いことです。

検査技術の進歩で、早期の段階で見つかる肺がんも増えています。坂さんたちも、肺の奥のほうにでき、発見が難しいといわれる小さな末梢型肺がんを、直径3～4㎜のごく細い気管支鏡を用いた方法で見出し、早期治療につなげています。

しかし、わが国全体としてみると早期発見される例はまだ少なく、新しく見つかる肺がんの実に40％は手術不能の進行がんといわれます。問題は、こうした肺がんをどう治療していくかですが、その前に肺がんの種類をみておきましょう。

手術できるケースはわずか、多くは化学療法が主体

肺がんは、小細胞肺がんと非小細胞肺がんに分けられます。非小細胞肺がんはさらに、扁平上皮がん、腺がん、大細胞がんの3タイプに細分化されます。比率でいくと、小細胞肺がん15％、非小細胞肺がん85％という内訳です（図1）。

このうち非小細胞肺がんは、がんの広がりから次のようにステージ分類されます。

1期：がんの大きさが3㎝以下でリンパ節転移なし（1A期、3㎝～5㎝でリンパ節転移なしなら1B期）

2期：リンパ節転移あり、あるいは大きさが5㎝を超える

3A/B期：左右の肺の間の空間（縦隔）にリンパ節転移あり

4期：脳、肝臓など他の臓器に転移

非小細胞肺がんの治療でもっとも確実なのは、手術でがんの病巣やリンパ節を切除することです。1、2期ならそれが可能で、根治も期待できます。

また3期でも、手術の適応となる場合があります（3A期の一部）。しかし坂さんによると、「非小細胞肺がんの多くは進行した3B、4期の段階で見つかっており、手術できるケースは少ないのが実情」だといいます（図2）。

分子標的薬は標準治療のカベを越える？

切除不能の3B期以降の非小細胞肺がんに対しては、シスプラチン＊、カルボプラチン＊などのプラチナ製剤に、1990年代に登場した「新規抗がん剤」を併用するのが標準治療となっています。

新規抗がん剤には、タキソール＊、タキソテール＊、ジェムザール＊などがあり、2000年代には、アリムタ＊が登場しました。治療は、選ぶ薬剤にもよりますが、3～4週間を1サイクルとして4～6サイクル行われるのが普通です。

最近では、がん細胞にある種の遺伝子異常がある場合は、イレッサ＊などの分子標的薬を使うことが多くなりました。

イレッサは、EGFRという受容体のチロシンキナーゼを標的に攻撃を加え、がん細胞が増殖するのを抑えたり、死滅させる薬剤です。よく効くのはEGFR遺伝子に異常のある人で、こうした患者を対象にした国内の臨床試験（WJTOG3405試験、NEJ002試験：2010年）では、標準治療（プラチナ併用2剤療法）に比べ、再発までの期間を有意に延ばすことが確認されています。

EGFR遺伝子に異常があるケースにしか使えませんが坂さんは「標準治療のカベを越える可能性を秘めた薬剤」と高く評価します。

＊シスプラチン=商品名ランダ／ブリプラチン　＊カルボプラチン=商品名パラプラチン　＊タキソール=一般名パクリタキセル　＊タキソテール=一般名ドセタキセル　＊ジェムザール=一般名ゲムシタビン　＊アリムタ=一般名ぺメトレキセド　＊イレッサ=一般名ゲフィチニブ